Fin juin, mon amour du plein air, de la politique et du plaidoyer s'est heurté lorsque je me suis retrouvé sur un radeau, flottant sur la rivière Rogue Wild & Scenic dans le sud-ouest de l'Oregon, flanqué de certains des plus grands défenseurs de la conservation et de l'intendance que je connaisse, parlant de la loi du Congrès qui garantissait la protection à jamais de ce paysage : la Wild & Scenic Rivers Act . Était-ce un rêve ?!
Les défenseurs dans les kayaks à côté de moi étaient le directeur exécutif d'American Whitewater, Mark Singleton, et le directeur national de l'intendance, Kevin Colburn. Ils ont pagayé à plusieurs reprises sur le Rogue et ont travaillé encore plus dur en dehors de leurs kayaks pour protéger cette rivière et bien d'autres. Ce sont des experts en canotage et en conservation, et ils étaient exactement ceux que je voulais près de moi lors de ma toute première excursion fluviale de plusieurs jours à travers la nature sauvage.
KEEN entretient un partenariat de longue date avec American Whitewater. Grâce à ce partenariat, qui a débuté en 2005, KEEN a fait don de plus de 700 000 $ à American Whitewater, qui aide à financer des campagnes visant à protéger les rivières d'eau vive à travers le pays. La mission d'American Whitewater est de « conserver et restaurer les ressources en eaux vives de l'Amérique et d'améliorer les possibilités d'en profiter en toute sécurité ».
American Whitewater s'efforce de maintenir les rivières fluides et propres en soutenant les nouvelles désignations de rivières sauvages et pittoresques, en plaidant pour la suppression des barrages, en protégeant l'accès aux rivières à des fins récréatives et en dénonçant les politiques hydroélectriques qui nuisent aux poissons et aux loisirs. Leur liste de réalisations est longue et impressionnante, et leur passion pour leur travail est contagieuse.
American Whitewater organise depuis cinq ans cette excursion de rafting de plusieurs jours sur la rivière Rogue avec la Northwest Rafting Company , attirant à chaque fois des vétérans de la rivière et des débutants. Et parce qu'ils sont géniaux aussi, la Northwest Rafting Company couvre ses propres frais pour organiser ce voyage chaque année, et tous les bénéfices vont à American Whitewater, afin qu'ils puissent continuer leur travail pour protéger encore plus de rivières dans le cadre de la Wild & Scenic Rivers Act .
Lorsque mon collègue Mark et moi avons été invités à ce voyage de quatre jours, j'ai dit « oui » sans hésitation et j'ai laissé mes nerfs me rattraper plus tard. J'avais déjà fait des excursions d'une journée en rafting et j'adore les bons week-ends de randonnée, mais quatre jours sur un radeau et trois nuits sous une tente étaient une nouvelle aventure. Et cela a commencé avant même que je quitte ma maison.
La première aventure que j’ai vécue a été de faire mes valises. Le voyage se trouvait être la semaine de mon premier anniversaire de mariage, alors nous avons décidé que mon mari, Derek, se joigne à nous pour nous amuser et faire de ce voyage une célébration spéciale, avec des défis qui mettraient vraiment notre mariage à l'épreuve (et Je dois dire que je pense que nous avons réussi avec brio !). Étant novice en matière de rafting sur plusieurs jours, faire ses valises était définitivement un défi. Mais heureusement, Northwest Rafting Company, notre pourvoyeur pour le voyage, a dressé une liste de colisage très pratique , et nous nous y sommes tenus avec diligence. Et bien sûr, travailler chez KEEN me permet de m'adresser directement aux experts pour savoir quelles chaussures d'eau porter. La gagnante est sans conteste la sandale Newport ! La protection des orteils, la coupe confortable et les semelles qui facilitent la randonnée autour des grandes cascades en ont fait le choix évident.
Avec nos sacs emballés et nos sandales Newport, nous avons fait le trajet de Portland au Galice Resort, près de Grants Pass, dans l'Oregon, où nous retrouverions notre groupe. Après un copieux petit-déjeuner et un contrôle de dernière minute du matériel, nous avons chargé les bateaux et suivi un briefing sur la sécurité avant de nous diriger vers la rivière pour notre première journée. Quelques kilomètres après le début du voyage, nous sommes entrés dans la section « Wild & Scenic » de la rivière Rogue, et le magnifique paysage ne s'est jamais arrêté.
La Rogue a été l'une des huit premières rivières originales du pays à recevoir la désignation Wild & Scenic River lorsque la Wild & Scenic Rivers Act a été adoptée par le Congrès en 1968. Actuellement, 84 milles de la rivière sont protégés sous cette désignation, ce qui signifie que ces kilomètres de rivière sont protégés de l’exploitation minière, du développement et de la surexploitation. La rivière est connue pour la pêche épique au saumon et à la truite arc-en-ciel, ses paysages époustouflants et son fantastique rafting en eaux vives .
Tout au long de ce voyage de quatre jours, nous avons découvert tout ce que la rivière avait à offrir. Nous avons vu des cerfs, des lézards, des balbuzards pêcheurs, des pygargues à tête blanche, des canards harles (avec beaucoup de poussins !), trois loutres de rivière, des chauves-souris et un serpent. Nous avons fait du rafting sur des rapides de classes 2 et 3 à travers les étendues sauvages de la rivière Rogue, en passant par les hautes parois rocheuses du canyon Mule Creek, jusqu'aux campings sur la plage de sable où nous considérions notre chez-soi tous les soirs.
Les étoiles étaient incroyables et la Voie Lactée était brillante. Grâce à SkyGuide (une application d'observation des étoiles sur nos iPhones) – qui fonctionnait toujours même à des kilomètres du signal de téléphone portable le plus proche – nous avons pu identifier les étoiles, les constellations et les planètes. Vénus et Jupiter ont illuminé le ciel nocturne pendant que nous partagions des histoires de la journée, faisions la connaissance de nos incroyables nouveaux amis fluviaux et dégustions une boisson, prêts à tout recommencer le lendemain.
Dire que nous avons été pris en charge lors de ce voyage serait un euphémisme. Nos guides de la Northwest Rafting Company – quatre au total – étaient des hôtes incroyables qui se sont occupés de tout le travail lourd et de la préparation des repas, nous permettant de nous détendre et de concentrer notre énergie pour profiter de cette nouvelle expérience passionnante. Nous mangions trois repas délicieux par jour, prenions de nombreuses collations dans les bateaux et on nous proposait même des boissons froides dans un seau pendant que nous installions nos tentes tous les soirs. C’était plutôt du « glamping » et j’ai adoré chaque minute.
Northwest Rafting Company planifie des voyages incroyables. Et non seulement vous êtes pris en charge hors de la rivière, mais sur la rivière, les guides sont des experts qui nous ont fait sentir en sécurité et à l'aise tout au long du trajet. Ma nervosité a disparu dès que je suis monté dans le bateau. Nos guides, Michael, Emily, William et Peter, ont tous grandi dans un kayak ou un radeau et font du rafting et des excursions sur la rivière Rogue depuis de nombreuses années. Nous étions donc entre de bonnes mains. Ajoutez à cela le fait que nos amis américains de Whitewater étaient dans leurs kayaks à côté de nous, nous entraînant et nous encourageant pendant que nous essayions de nouvelles choses et écrasions chaque rapide, et la navigation s'est déroulée en douceur… euh, en pagayant.
Je suis reconnaissant pour cette opportunité, qui m'a exposé à une toute nouvelle aventure, m'a encouragé à dépasser ma zone de confort pour essayer de nouvelles choses et a fait découvrir à Derek et moi la rivière Rogue Wild & Scenic, qui occupe désormais une place particulière dans mon cœur et mon esprit. Pour notre deuxième anniversaire de mariage l'année prochaine, nous prévoyons déjà un voyage de retour au Rogue, et peut-être que d'ici là, nous aurons encore plus de kilomètres de Wild & Scenic River à explorer.
Cette année marque le 50e anniversaire de la Wild & Scenic Rivers Act , qui stipule : « Il est déclaré par la présente que la politique des États-Unis est que certaines rivières sélectionnées de la nation qui, avec leurs environnements immédiats, possèdent des paysages, des loisirs remarquablement remarquables , les valeurs géologiques, halieutiques et fauniques, historiques, culturelles ou autres valeurs similaires, doivent être préservées dans un état de libre écoulement, et qu'elles et leurs environnements immédiats doivent être protégés pour le bénéfice et la jouissance des générations présentes et futures. Il existe actuellement 12 734 milles de rivières sauvages et pittoresques, et American Whitewater s'efforce chaque jour d'augmenter ce nombre et de ramener davantage de rivières à leur état naturel et à écoulement libre. KEEN est fier de s'associer à eux et de soutenir leurs efforts.
